Washington, EU - El colapso del modelo tradicional de noticias acelera la desaparición de medios locales; expertos advierten que más de 50 millones de estadounidenses viven ya en “desiertos informativos”. /

Redacción Bitácoras Políticas | Washington, EU | 21 Oct 2025

La industria periodística de Estados Unidos atraviesa una de las crisis más profundas de su historia reciente. En el último año, 136 periódicos cerraron sus puertas, lo que agrava la expansión de los llamados “desiertos informativos”, según revela el informe Medill State of Local News publicado este lunes por la Universidad Northwestern.

El estudio advierte que, aunque han surgido nuevos medios digitales, estos no compensan las pérdidas acumuladas durante casi dos décadas. Desde 2005, el número de periódicos en el país cayó de 7 mil 325 a 4 mil 490, una reducción de casi 40 por ciento, mientras que la circulación diaria se desplomó de entre 50 y 60 millones de ejemplares a poco más de 15 millones.

De acuerdo con el documento, el cierre de periódicos en el último año no se debió, como en otras ocasiones, a fusiones entre grandes corporaciones mediáticas, sino al agotamiento económico de propietarios independientes con décadas de trayectoria. Ejemplos de ello son el Wasatch Wave, en Utah, y el Aurelia Star, en Iowa, que cesaron operaciones tras más de un siglo de existencia.

El informe señala que la pérdida de empleos en el sector ha sido drástica. En 2005, cerca de 365 mil personas trabajaban en periódicos; hoy, la cifra apenas alcanza 91 mil 550. Hace veinte años, el 71 por ciento de los periodistas estadounidenses laboraba en redacciones impresas; actualmente, sólo 29 por ciento de los casi 42 mil periodistas activos continúa en ese tipo de medios.

La crisis golpea con mayor fuerza a las zonas rurales, donde la reconversión digital avanza más lentamente. Se estima que 50 millones de personas viven en condados sin medios locales o con una sola fuente informativa, lo que limita el acceso ciudadano a información verificada sobre su entorno inmediato.

Entre los estados más afectados por el cierre de publicaciones destacan Maryland, Nueva Jersey, Maine, Hawái y Ohio, donde el número de periódicos locales ha disminuido con mayor rapidez.

En el segmento de los grandes diarios, la transición digital también se acelera. De los 100 periódicos más importantes del país, sólo 61 mantienen ediciones impresas diarias. Otros 18 publican cuatro veces por semana o menos, mientras que títulos emblemáticos como el New Jersey Star-Ledger operan exclusivamente en formato digital. El Atlanta Journal-Constitution, por su parte, anunció que dejará de imprimirse a finales de este año.

El tráfico hacia los sitios web de esos principales diarios ha caído 45 por ciento en los últimos cuatro años, de acuerdo con Zach Metzger, director del Proyecto de Noticias Locales de Northwestern. Según el especialista, la disminución obedece a varios factores: la caída del interés posterior a la pandemia, los cambios en el algoritmo de Facebook que restaron visibilidad a las noticias locales, y el creciente uso de inteligencia artificial generativa en los motores de búsqueda, que reduce el tránsito hacia medios periodísticos tradicionales.

Aunque existen esfuerzos filantrópicos y comunitarios para impulsar nuevas plataformas informativas digitales, el informe concluye que su crecimiento aún es insuficiente frente al ritmo de desaparición de los periódicos. “La prensa local es la base de la democracia estadounidense. Sin ella, las comunidades pierden su voz y su capacidad de vigilancia del poder”, advirtió Metzger.

Con este panorama, el periodismo impreso en Estados Unidos enfrenta no solo un desafío económico, sino una crisis de relevancia social y de confianza pública que redefine el futuro de la información.