Xalapa, Ver. - El saxofonista y arreglista murió en Xalapa a los 86 años; deja un legado musical que fusiona el jazz con las raíces mexicanas /

Redacción Bitácoras Políticas | Xalapa, Ver. | 28 Jul 2025

Rodolfo “Popo” Sánchez Vega, pionero del jazz en México y referente obligado de la música contemporánea nacional, falleció el domingo 28 de julio en la ciudad de Xalapa, a los 86 años de edad. Reconocido por su versatilidad como saxofonista, compositor, arreglista y director de orquesta, “Popo” fue una figura central en la fusión del jazz con la música tradicional mexicana.

Nacido el 29 de mayo de 1939 en Uruapan, Michoacán, y radicado desde hace décadas en Xalapa, el músico consolidó una trayectoria de más de seis décadas en la escena nacional e internacional. Su fallecimiento marca el fin de una época para el jazz mexicano, que pierde a una de sus voces más respetadas y entrañables.

A lo largo de su carrera, Rodolfo Sánchez compartió escenario con figuras emblemáticas del jazz mundial como Dave Brubeck, Paul Desmond, Thelonious Monk, Bill Evans, Paquito D’Rivera y Chilo Morán. Además, colaboró con artistas del calibre de Sarah Vaughan, Nat King Cole, Cal Tjader y Sammy Davis Jr., reafirmando su prestigio fuera de México.

En el ámbito nacional, fue director de agrupaciones como la Orquesta Sagitario del Estado de México, la Orquesta Primavera del Estado de Oaxaca y la Orquesta Universitaria de Música Popular de la Universidad Veracruzana, institución en la que desempeñó un papel clave durante más de una década.

Su trabajo como arreglista y director revitalizó el repertorio de la música regional mexicana, con interpretaciones notables de piezas como Dios nunca muere, Canción mixteca y Mujer oaxaqueña. Fue también fundador de agrupaciones innovadoras como Yasú, el Quinteto Polifonías y Sociedad Organizada en Sonido.

El reconocimiento a su labor llegó desde múltiples frentes: en 1981, recibió el premio al Mejor Arreglo en el Festival OTI; y fue solista de la Orquesta Sinfónica Nacional en el estreno de Diálogos para Combo y Orquesta de Howard Brubeck, en el Palacio de Bellas Artes.

En los últimos años, varias instituciones culturales rindieron tributo a su trayectoria. En 2022, fue homenajeado por Eje Ejecutantes en Ciudad de México; en 2023, la Universidad Veracruzana destacó su legado artístico; y en mayo de 2024, la Secretaría de Cultura de Oaxaca le dedicó un emotivo homenaje en el Teatro Macedonio Alcalá.

Ese mismo año, el Museo de la Música Veracruzana develó una placa en su honor, y en septiembre de 2024 fue instaurado el Primer Concurso Veracruzano del Bolero “Maestro Rodolfo Sánchez Vega”, evento al que asistió acompañado de su esposa y compañera artística, la cantante Tere Aranda.

“Tengo el ombligo dividido entre Michoacán y Xalapa”, solía decir “Popo”, en alusión a su arraigo profundo tanto con su tierra natal como con la ciudad que lo adoptó y donde consolidó gran parte de su carrera.

En palabras del cronista musical Antonio Malacara, publicadas en 2023: “Digámoslo sin rodeos, Rodolfo ‘Popo’ Sánchez es el último sobreviviente de los grandes pioneros del jazz moderno en México. Las sensaciones que provocaba al escucharlo en vivo superaban cualquier comentario, cualquier superlativo”.

Con su partida, el jazz mexicano pierde a uno de sus fundadores, pero su música —y el puente sonoro que tendió entre las raíces mexicanas y la improvisación contemporánea— seguirá resonando como parte fundamental del patrimonio musical del país.